220 mln. metų – ir vis dar puikios formos
Krokodilai išgyveno dinozaurų laikus, meteoritų kritimą bei daugybę klimato pokyčių. Per ilgą laiką šių ištvermingų padarų būta visokių – jų išvaizda privertė mus išpūsti akis. Nuo galingų krokodilų milžinų, kurie lengvai galėjo praryti dinozaurą, iki keistų nedidelių ilgakojų krokodilų, primenančių šunis. Evoliucija matė net krokodilų vegetarų. Sacharos dykumoje paleontologas Paulas Sereno jų fosilijas kasinėja daugiau nei dešimtmetį. Kaskart atradęs naujų, jis praplečia savo suvokimą apie krokodilų išvaizdą. Dėl ypatingų bruožų naujos rūšys gavo tokius pavadinimus kaip antinis krokodilas, žiurkinis krokodilas ir net blyninis krokodilas.
Krokodilai greičiausiai rado sėkmės receptą. Jie gyvena jau 220 milijonų metų, nors daugelis kitų gyvūnų išnyko.
Krokodilų randama dykumų smėlyje
Sacharoje aptinkama keisčiausių krokodilų rūšių fosilijų. Pavyzdžiui, ilgakojų, kurie tupėdavo kojas pasikišę po savimi kaip žinduoliai. Dauguma jų visai nepanašūs į šių dienų krokodilus. Nuo 1997 metų grupė mokslininkų, vadovaujama amerikiečių paleontologo Paulo Sereno, kruopščiai tyrinėja šiuos keistus gyvūnus, o randama jų išties nemažai.
„Sunku patikėti, kaip čia gyvenę krokodilai prisitaikė prie aplinkos sąlygų“, – teigia Sereno. Įspūdingoje suakmenėjusių rūšių kolekcijoje galima išvysti labai skirtingų krokodilų, gyvenusių maždaug prieš 110–95 milijonus metų, kai šioje teritorijoje plytėjo pelkės ir tekėjo upės. Daugelio rūšių fosilijų rasta tik po kelias, todėl sunku pasakyti, kiek kiekviena buvo paplitusi, tačiau veikiausiai krokodilai dominavo tarp to meto gyvūnų. Didžiausios ir grėsliausios rūšys buvo mitybos grandinės viršuje, o žemesnę vietą užėmė mažesni krokodilai, maisto ieškoję miško paklotėje, panašūs į dabarties graužikus.
|
